Memórias Póstumas de Brás Cubas é um romance escrito por
Machado de Assis, desenvolvido em princípio como
folhetim, de março a dezembro de 1880, na
Revista Brasileira, para, no ano seguinte, ser publicado como
livro, pela então
Tipografia Nacional.
O livro marca um tom cáustico e novo estilo na
obra de Machado de Assis, bem como audácia e inovação temática no cenário literário nacional, que o fez receber, à época, resenhas estranhadas. Confessando adotar a "forma livre" de
Laurence Sterne em seu
Tristram Shandy (1759-67), ou de
Xavier de Maistre, o autor, com
Memórias Póstumas, rompe com a
narração linear e objetivista de autores proeminentes da época como
Flaubert e
Zola para retratar o
Rio de Janeiro e sua época em geral com
pessimismo,
ironia e indiferença — um dos fatores pelos quais a fez ser amplamente considerada a obra que iniciou o
Realismo no Brasil.
[1][2][3]
Narrado em
primeira pessoa, seu autor é
Brás Cubas, um "defunto-autor", isto é, um homem que já morreu e que deseja escrever a sua
autobiografia. Nascido numa típica família da
elite carioca do
século XIX, do túmulo o morto escreve suas memórias póstumas começando com uma "Dedicatória":
Ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver dedico com saudosa lembrança estas memórias póstumas. Seguido da dedicatória, no outro capítulo, "Ao Leitor", o próprio narrador explica o estilo de seu livro, enquanto o próximo, "Óbito do Autor", começa realmente com a narrativa, explicando seus funerais e em seguida a
causa mortis, uma
pneumonia contraída enquanto inventava o "
emplastro Brás Cubas", panacéia medicamentosa que foi sua última obsessão e que lhe "garantiria a glória entre os homens". No
Capítulo VII, "O Delírio", narra o que antecedeu ao
óbito.
No
Capítulo IX, "Transição", principiam propriamente as memórias. Brás Cubas começa revendo a própria infância de menino rico, mimado e endiabrado: desde cedo ostentava o apelido de "menino diabo" e já dava mostras da índole perversa quebrando a cabeça das escravas quando não era atendido em algum querer ou montando num dos filhos dos escravos de sua casa, o moleque Prudêncio, que fazia de cavalo. Aos dezessete anos, Brás Cubas apaixona-se por Marcela, "amiga de rapazes e de dinheiro",
[5] prostituta de luxo, um amor que durou "quinze meses e onze contos de réis",
[6] e que quase acabou com a fortuna da família.
A fim de se esquecer dessa decepção amorosa, o protagonista foi enviado a
Coimbra, onde se formou em
Direito, após alguns anos de
boêmia desbravada, "fazendo romantismo prático e liberalismo teórico".
[7] Retorna ao
Rio de Janeiro por ocasião da morte da mãe. Depois de namorar inconseqüentemente Eugênia, "coxa de nascença",
[8] filha de D. Eusébia, amiga pobre da família, o pai planeja induzi-lo na
política através do
casamento e encaminha o relacionamento do filho com Virgília, filha do Conselheiro Dutra, que apadrinharia o futuro genro. Porém Virgília prefere casar-se com Lobo Neves, também candidato a uma carreira política. Com a morte do pai de Brás Cubas, instaura-se um conflito entre ele e sua irmã, Sabina, casada com Cotrim, por conta da herança.
Quando Virgília reaparece, anunciada pelo primo Luís Dutra, reencontra-se com Brás Cubas e tornam-se amantes, vivendo no
adultério a paixão que não tiveram quando noivos. Virgília engravida, no entanto a criança morre antes de nascer. Para manter discreta sua relação amorosa, Brás Cubas corrompe Dona Plácida, que por cinco contos de réis aceita figurar-se como moradora de uma casinha na
Gamboa, que na verdade serve de encontro entre os amantes. Então segue-se o encontro do protagonista com
Quincas Borba, amigo de infância que agora miserável lhe rouba o relógio, devolvendo-lhe depois. Quincas Borba, filósofo doido, apresenta ao amigo o
Humanitismo.
Perseguindo a celebridade ou procurando uma vida menos tediosa, Brás Cubas torna-se
deputado, enquanto Lobo Neves é nomeado presidente de uma província e parte com Virgília para o Norte, porquanto que termina a relação dos amantes. Sabina arranja uma noiva para Brás Cubas, a Nhã-Loló, sobrinha de Cotrim, de 19 anos, mas ela morre de
febre amarela e Brás Cubas torna-se definitivamente um solteirão. Tenta ser
ministro de estado mas fracassa; funda um jornal de
oposição e fracassa. Quincas Borba dá os primeiros sinais de
demência. Virgília, já velha e desfigurada em sua beleza, solicita a ele o amparo à indigência de Dona Plácida, que morre em seguida. Morrem também Lobo Neves, Marcela e Quincas Borba. Eugênia é encontrada num
cortiço. A última tentativa de glória, portanto, é o "emplasto Brás Cubas", remédio que curaria todas as doenças; ironicamente, numa de suas saídas à rua para cuidar de seu projeto, molha-se na chuva e apanha uma pneumonia, da qual vem a falecer, aos 64 anos. Virgília, acompanhada do filho, vai visitá-lo na cama e, após longo delírio, morre assistido por alguns familiares. Depois de morto, começa a contar, de trás para frente, a história de sua vida e escreve assim as últimas linhas do capítulo derradeiro:
- Este último capítulo é todo de negativas. Não alcancei a celebridade do emplasto, não fui ministro, não fui califa, não conheci o casamento. Verdade é que, ao lado dessas faltas, coube-me a boa fortuna de não comprar o pão com o suor do meu rosto. Mais; não padeci a morte de D. Plácida, nem a semidemência do Quincas Borba. Somadas umas coisas e outras, qualquer pessoa imaginará que não houve míngua nem sobra, e conseguintemente que saí quite com a vida. E imaginará mal; porque ao chegar a este outro lado do mistério, achei-me com um pequeno saldo, que é a derradeira negativa deste capítulo de negativas: — Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria.
-
Memórias Póstumas de Brás Cubas marca um momento no cenário literário nacional em que Machado de Assis rompe com duas tendências literárias dominantes de seu tempo: a dos
realistas que seguiam a teoria de
Flaubert, do "romance que narra a si próprio" e que apaga o narrador atrás da objetividade da narrativa; e a dos
naturalistas que, na esteira de
Zola, pregavam o "inventário maciço da realidade", observada nos menores detalhes.
[23] Ao invés disso, Machado de Assis constrói um livro em que cultiva o incompleto, o fragmentário, intervindo na narrativa para conversar diretamente com o leitor e comentar o próprio romance e suas personagens e fatos.
[23]
Tornou-se comum atribuir à leitura do livro um caráter de diversão e prazer por detrás de sua perspectiva desencantada.
[4] Entre seus traços, destacam-se os do universalismo, psicologismo, de
arquétipos e o uso de um estilo "enxuto" por primar "pelo equilíbrio, pela disciplina clássica, pela correção gramatical e pela concisão, pela economia vocabular".
[24] Assim, Machado seria sóbrio e parcimonioso, ao contrário de
Castro Alves,
José de Alencar e
Rui Barbosa que abusariam imoderamente do
adjetivo e do
advérbio.
[24] De fato, Francisco Achcar escreve que o livro é sem vocabulário difícil e que "alguma dificuldade que pode ter um leitor de hoje se deve ao fato de que certas palavras caíram em desuso".
[25] A linguagem de
Memórias Póstumas de Brás Cubas, contudo, não é simétrica e mecânica, mas possui um ritmo.
[24]
O livro é permeado por
intertextualidade e
ironias. O segundo recurso logo nota-se na "Dedicatória" de Brás Cubas ao verme que
primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver. A ironia é vista como uma forma de "revolta pela vida" usada por Machado para fazer rir, quando como por exemplo Brás Cubas escreve:
a sabedoria humana não vale um par de botas curtas [...] Tu, minha Eugênia, é que não as descalçaste nunca à personagem que era coxa de nascença, num célebre exemplo de
humor negro.
[26] O primeiro recurso, por sua vez, refere-se às referências machadianas aos estilos de outros grandes autores do Ocidente: "Na maioria dos casos, essas referências são implícitas, só podem ser percebidas por leitores familiarizados com as grandes obras da literatura."
[27] Brás Cubas, por exemplo, refere-se no início do livro à
Xavier de Maistre e depois a obras como a
Suma Teológica.
[28] Por conta disso os críticos notam que o estilo machadiano é "culto" por "fazer uso da cultura e sua compreensão aprofundada exige cultura da parte do leitor."
[29] Para saber mais sobre as intertextualidades no livro, vá à seção
Influências literárias abaixo.
Entre as diversas interpretações que se faz do livro, temos a
sociológica. Sob esse parâmetro,
Memórias Póstumas é um livro sobre seu tempo e costumes. Críticos que analisam características sociais da trama, destaque para
Roberto Schwarz e
Alfredo Bosi, notam a volubilidade do narrador da elite e analisam uns e outros personagens de acordo com a sua posição social,
[31] além de centrarem-se no contexto ideológico do
Segundo Império.
[32] Contexto, datas e ambientação são informações importantes para esses críticos.
[33] Entre as óticas sociológicas destaca-se as análises de
Brás Cubas, homem de família abastada que desde a infância era mimado, uma personagem "beneficiária arrogante ainda que também humilhada da situação propiciada pela
escravidão e pelas enormes desigualdades sociais."
[34] Assim, o livro é visto como uma obra que assume o "ponto de vista da melancolia, da ruína e da morte ante a situação, rindo de quase tudo e ridicularizando também os dramas dessas frações beneficiárias, que, contudo, aparecem como comédia ou ópera-bufa."
[34] Seria um beneficiário cínico que, como ele mesmo escreve no capítulo final, não trabalhou, não pagou o pão com o suor do rosto,
[35] em alusão à
Gênesis: "No suor do teu rosto comerás o teu pão",
[36] mostrando que a
propriedade herdada era muito importante para as personagens e a época, daí a luta constante entre ele e sua irmã Sabina e o cunhado Cotrim em ficar com o dinheiro do pai recém-morto e também da preocupação da divisão do
espólio após a morte do próprio narrador.
[37] Schwarz refere-se à obra como um retrato do
liberalismo de fachada que convivia com o regime escravocata.
[38]
Os críticos sociológicos também acreditam que o fato do protagonista ser morto o faz narrar sua vida com "total isenção" e inteiramente "desvinculado de qualquer relação com a sociedade" e, neste descomprometimento propiciado pela morte, possui o poder de dizer, falar, zombar e criticar quem e o que quiser.
[39] Outros críticos que também se atém na temática da morte são os preocupados com interpretações
cognitivas,
existenciais ou
psicológicas, que centram-se na figura do humorista melancólico e no discurso do homem subterrâneo, solitário e reflexivo.
[32] Isso não quer dizer que muitas vezes uma interpretação englobe outras. Numa análise sócio-psicológica, por exemplo, críticos têm citado a trágica cena do
Capítulo LXVIII em que Prudêncio, o moleque negro que na infância de Brás era seu cavalo de montar, quando fica mais velho e livre, compra um escravo para si próprio—cena que é considerada uma das páginas de ficção mais perturbadoras já escritas sobre a
psicologia do escravismo.
[40] Além disso, é interpretada como uma visão cética quanto aos malefícios da escravidão: violência gera violência e ao oprimido não basta a liberdade.
[41] É estudado também o papel não só dos escravos mas de pessoas oprimidas na obra—como Eugênia e Dona Plácida, brancas e livres mas que não deixam de ser humilhadas e ingenuamente dominadas.
[42]
A
crítica literária não deixa de analisar o caráter filosófico do romance, com o seu
Humanitismo e vê que o sarcasmo de Brás Cubas, diante do
cientificismo propiciado por
Charles Darwin e que no Brasil de 1880 ainda se "dava por coveiro da filosofia", reabre a interrogação
metafísica e a perplexidade radical ante o ser humano.
[43] De fato, esta filosofia é uma
sátira ao
positivismo de
Comte, ao
cientificismo do
século XIX e à teoria de
seleção natural.
[44] Assim, um dos temas do livro, que concerne essa nova filosofia inventada pelo autor, é o de que o homem é sujeito à natureza e seus caprichos e não "soberano invulnerável da criação."
[43] Surge pela primeira vez na prosa machadiana no
Capítulo 157 de
Memórias, recebendo um adendo no Capítulo 141, para comentar uma briga de cães. A partir disso, as ideias humanitistas acompanham Brás Cubas até o final do livro; este compreende a teoria, ao contrário do Rubião de
Quincas Borba, onde a filosofia fictícia recebe maior explicação e destaque. Por outro lado, vasculhando outros temas,
críticos psicanalistas têm notado as cenas de nervoso na obra e não separam a relação que elas tem com a própria saúde do autor, que se acredita ter sido
epiléptico, embora não gostasse de tornar isso público, o que o teria feito omitir a palavra "epilepsia" de uma das edições ulteriores, mas que deixaria escapar na edição primeira ao descrever o padecimento da personagem Virgília diante da morte de Brás Cubas:
Não digo que se carpisse; não digo que se deixasse rolar pelo chão, epiléptica..., que fora substituída por:
Não digo que se carpisse, não digo que se deixasse rolar pelo chão, convulsa... As interpretações sobre a obra foram sendo adquiridas e apresentadas por críticos diferentes ao longo do tempo;
Alfredo Bosi escreveu que nenhuma interpretação sozinha, no entanto, seria suficiente para "compreender a densidade do olhar machadiano".
PERSONAGENS
- Família de Brás Cubas
- Casos amorosos de Brás Cubas
- Marcela, prostituta e primeiro caso amoroso de Brás Cubas.
- Eugênia, filha de D. Eusébia, segundo amor do protagonista.
- Virgília, filha do Conselheiro Dutra, o grande amor de Brás Cubas, e amante dele.
- Nhã-Loló (Elália Damascena de Brito), pretendente a esposa de Brás Cubas, porém morre de febre amarela.
- Outros
- Quincas Borba (Joaquim Borba dos Santos), filósofo, teórico do Humanitismo, amigo de infância de Brás Cubas. (Recebe melhor retrato em Quincas Borba, romance seguinte.)
- D. Eusébia, amiga pobre da família Cubas.
- Conselheiro Dutra, homem bem posto no mundo da política, pai de Virgília.
- Lobo Neves, político e marido de Virgília.
- Luís Dutra, primo de Virgília.
- Dona Plácida, beata velha e pobre, empregada de Virgília e que protege os amantes.
- Secundários
- Prudêncio, moleque filho de escravos, servia de brinquedo na infância de Brás Cubas. Aparece ou é citado somente no Capítulo XI, XXV, XLVI e finalmente no LXVIII quando, já crescido e livre, é encontrado por Brás numa praça, batendo num escravo negro que ele comprou.
